只缘一点玷相秽，不得终宵在掌中。内嵌富勒烯，可以称为是材料界的夜明珠。

在英国牛津大学的一个新型碳材料研究实验室(Designer Carbon Materials)中，科学家正在研制内嵌富勒烯。不久前，他们刚刚将这种材料的第一份样品以3.2万美元售出。这份样品的重量只有200微克(1微克等于1克的百万分之一)，相当于一片雪花重量的十五分之一，或者一根头发的三分之一。

内嵌富勒烯于1985年首次被发现，是一种球形的碳纳米结构，由60个碳原子组成一个紧凑的富勒烯笼，里面包含非金属单质的原子或简单分子，如氮、磷和氦等。这些物质不仅非同寻常的昂贵，而且当内嵌氮原子时，它们还具有改变我们计时方式的潜力，因为它们电子自旋的寿命非常长。

目前，科学家正在研究将内嵌富勒烯用于原子钟的可能性。原子钟是世界上最守时的系统。牛津大学的科学家希望未来可以利用内嵌富勒烯制作出各种更加准时的设备。内嵌富勒烯有望大大缩小原子钟的体积——从橱柜般大小缩小到如同芯片——因此可以安装到手机中，或者与全球定位系统(GPS)设备整合在一起。

科学家称，如果能实现上述设想，那我们就能够将GPS的精度提高到1毫米以内。这听起来相当令人震撼，因为目前GPS的精度只有1到5米。

“现在，原子钟的体积跟房间差不多。这种内嵌富勒烯或许能使原子钟安装在手机内的一个芯片上，”牛津技术SEIS基金的主管Lucius Cary说，“这项技术将会有大量的应用。最显而易见的是在控制自动驾驶汽车领域。如果两辆车在一条乡间公路相向而行时，需要精确知道它们的位置，2米的精度是不够的，要到1毫米才足够。”

内嵌有氮原子的内嵌富勒烯生产难、分离难、保存难，所以才特别昂贵。这种分子生产难度非常大，一般是在室温下用氮离子轰击C60的方法制得的，大多数氮离子或者击不破C60碳笼，或者把碳笼打碎，只有极少数能量合适，轰击角度正好的氮原子才能够击破碳笼，刚好耗尽氮离子能量，而后碳笼又自己修复好，才能得到氮内嵌富勒烯；而把这生产出来的不到万分之一的氮内嵌富勒烯从其他C60中分离出来并纯化，也是一个极其艰巨的任务。最后，内嵌有氮原子的富勒烯不太稳定，保存起来也非常困难。